המונח אלטקוין מתייחס לכל המטבעות הקריפטוגרפיים מלבד ביטקוין (ועבור אנשים מסוימים, גם לאתריום).
ישנם עשרות אלפי אלטקוינים בשוק.
אלטקוינים מגיעים בכמה סוגים בהתאם למה שהם נועדו.
אי אפשר לחזות את עתיד האלטקוינים, אך אם הבלוקצ’יין שעבורו הם נועדו ימשיך להיות בשימוש ופיתוח, האלטקוינים ימשיכו להתקיים.
“אלטקוין” הוא שילוב של שתי המילים “אלטרנטיבי” ו”מטבע”. המונח כולל בדרך כלל את כל המטבעות הקריפטוגרפיים והטוקנים שאינם ביטקוין. אלטקוינים שייכים לבלוקצ’יין שעבורו הם נועדו במפורש. רבים מהם הם מזלגות – יצירת בלוקצ’יין משרשרת אחרת – מביטקוין ואתריום. למזלגות אלה יש בדרך כלל יותר מסיבה אחת להתרחשותם. ברוב המקרים, קבוצת מפתחים חולקת על אחרים ועוזבת כדי ליצור מטבע משלהם.
אלטקוינים רבים משמשים בתוך הבלוקצ’יין שלהם כדי להשיג משהו, כמו אתר, המשמש באתריום לתשלום עמלות עסקה. מפתחים מסוימים יצרו פיצולים של ביטקוין וצצו מחדש כניסיון להתחרות בו כשיטת תשלום, כמו הפיצול שיצר את ביטקוין קאש.
אחרים מפצים או מפותחים מאפס, בניסיון ליצור בלוקצ’יין וטוקן שמושכים תעשייה או קבוצה ספציפית, כמו ניסיונה של ריפל להשתמש ב-XRP Ledger וב-XRP כדי למשוך את תעשיית הבנקאות עם מערכת תשלומים מהירה יותר.
אלטקוינים מנסים לשפר את המגבלות הנתפסות של כל מטבע קריפטוגרפי ובלוקצ’יין שממנו הם מפצים או מתחרים בהם. האלטקוין הראשון היה לייטקוין, שמפצה מבלוקצ’יין הביטקוין בשנת 2011. לייטקוין משתמש במנגנון קונצנזוס הוכחת עבודה (PoW) שונה מביטקוין, הנקרא Scrypt (מבוטא ess-crypt), שהוא פחות עתיר אנרגיה ומהיר יותר ממנגנון הקונצנזוס SHA-256 PoW של ביטקוין.