ביטקוין הומצא בשנת 2008 כאשר ישות לא ידועה פרסמה נייר עמדה תחת שם העט סאטושי נקמוטו. השימוש בביטקוין כמטבע החל בשנת 2009, עם שחרורו של יישום קוד פתוח. בשנת 2021, אל סלבדור אימצה אותו כהילך חוקי. הוא נתפס בעיקר כהשקעה ותואר על ידי כמה חוקרים כבועה כלכלית. מכיוון שהביטקוין הוא שם עט, השימוש בו על ידי פושעים משך את תשומת ליבם של הרגולטורים, מה שהוביל לאיסורו על ידי מספר מדינות החל משנת 2021.
ביטקוין פועל באמצעות שיתוף פעולה של מחשבים, שכל אחד מהם פועל כצומת ברשת הביטקוין peer-to-peer. כל צומת שומר עותק עצמאי של ספר עסקאות מבוזר ציבורי, הנקרא בלוקצ’יין, ללא פיקוח מרכזי. עסקאות מאומתות באמצעות קריפטוגרפיה, המונעת מאדם אחד להוציא ביטקוין של אדם אחר, כל עוד בעל הביטקוין שומר בסוד נתונים רגישים מסוימים.
קונצנזוס בין צמתים לגבי תוכן הבלוקצ’יין מושג באמצעות תהליך עתיר חישובים המבוסס על הוכחת עבודה, הנקרא כרייה, המבוצע על ידי מחשבים ייעודיים. כרייה צורכת כמויות גדולות של חשמל וספגה ביקורת על השפעתה הסביבתית.